Henning Solberg og Cato Menkerud er klare for ny VM-start. De er fulle av revansjelyst etter avkjøringen i Rally Australia når de til helgen starter med sin Peugeot i New Zealand.

-Vi er fit for fight igjen. Krasjen i Australia er glemt. Nå skal det satses for fullt, og vi gleder oss til nytt løp, sier Henning Solberg. Sammen med kartleser Cato Menkerud har Team Expert-føreren vært i New Zealand siden lørdag for å tilpasse seg tidsforskjellen på 12 timer.

-Det er viktig å komme tidlig hit. Bare reisen tar 28 timer effektiv flytid, og da har vi opphold i Frankfurt og Singapore i tillegg. Men nå har vi kommet i orden. Vi har fått trent fysisk og omstilt kroppen til våren her borte og tidsforskjellen, sier Henning Solberg videre.

Etter den kraftige krasjen i Australia måtte teamet i all hast gjøre klar en ny Peugeot 307 WRC i Frankrike og få den sendt til New Zealand. Men det skal ikke få noe å si for Hennings taktikk.

-Vi er vant med å skifte bil så det får ingen innvirkning på kjøringen. En større utfordring er det at vi har lite erfaring med dette løpet. Vi startet her for to år siden, men måtte bryte etter å ha truffet en trestubbe som slo den ene støtdemperen tvers gjennom panseret. Uansett er det nesten bare nye fartsetapper i år, så ingen har veldig god erfaring på de veiene vi skal kjøre på.

Rally New Zealand er kjent for gode og forholdsvis raske grusveier. På grunn av at det nå er vår i landet kan det bli regn til helgen, og det kan sette sitt preg på løpet. I tillegg til nye fartsetapper, er også løpets base flyttet fra Auckland og 120 km sørover til Hamilton.

Henning Solberg ligger på en 7. plass med sine 25 poeng i VM-sammendraget når to løp gjenstår. Målet er helt klart å ta nye poeng i helgen.

-Målet er alltid å komme inn blant de fem beste. Vi hadde også et mål om å komme på seierspallen en gang i år. Det klarte vi i Tyrkia, men det kan gjerne skje igjen her i New Zealand, sier en optimistisk Henning Solberg.

Etter startseremonien torsdag kveld lokal tid, starter selve løpet natt til fredag norsk tid. Fredagens etappe ligger i Pirongia Waitomo-regionen sør-vest for Hamilton. Der skal førerne blant annet kjøre en 43 km lang etappe to ganger.

På lørdag kjøres det nord-øst for Hamilton, og da kjøres seks etapper. Søndagen er eneste dag som inneholder etapper som også ble kjørt i fjor, blant annet den kjente Whaanga Coast-etappen på 30 km.


Raske fakta foran Rally New Zealand
* Årets Rally New Zealand har flyttet sin base fra Auckland og sørover til Hamilton.
* Det er første gang løpet kjøres på denne tiden av året, når det er vår i New Zealand.
* Det er svært mange nye fartsetapper i forhold til i fjor. Bare fire av de 17 etappene var med i fjor. Mange av etappene som er med igjen var med før 1998.
* Sebastien Loeb vil være tilbake i rallysirkuset igjen i New Zealand, men kun for å delta under gjennomkjøringen. Årets verdensmester er fortsatt ikke bra nok i sitt armbrudd til å kunne delta i løpet. Daniel Sordo og Xavier Pons vil dermed utgjøre Kronos Citroëns mannskap igjen.
* Fords Marcus Grönholm er sikret VM-sølvet blant førerne i år, men han har nok å kjøre for allikevel i New Zealand. Sammen med teamkollega Mikko Hirvonen kjemper Grönholm for å ta VM-tittelen for Ford i merkesmesterskapet. Ford har 16 poengs ledelse foran løpet. Dersom ledelsen er 19 poeng eller mer etter New Zealand er VM-tittelen sikret allerede før siste løp i Wales.
* Det var en opptur for Subaru og Petter Solberg med 2. plass i Australia. Nå satser de på nye fremganger. Petter Solberg kan forøvrig feire sin 32 års-dag på lørdag.
* Roadracing-kjøreren Valentino Rossi er også klar for å kjøre i New Zealand med en Subaru Impreza WRC05, som tidligere i år er kjørt av Chris Atkinson i enkelte løp.
* Henning Solberg må stille med ny Peugeot i New Zealand. Etter krasjen i Australia måtte bilen han benyttet der sendes tilbake til Europa, og en ny måtte fraktes til New Zealand.
* Mathew Wilson og Luis Perez Companc vil kjøre for Stobart-VK M-Sport, med 2006-modeller av Focus WRC. Dette blir siste løp for Companc denne sesongen.
*Red Bull Skoda stiller ikke til start i New Zealand.
* Hver deltaker kan bruke 40 dekk i løpet, inkludert shakedown. Det er seks dekkbytter. Lengste distanse man må kjøre med samme dekk er 67,70 km (SS9-11)
* Det er totalt 48 deltagere påmeldt.
* Hele løpet er 1.354,26 km langt.
* Løpet har 17 fartsetapper på til sammen 358,48 km.
* Det er 11 forskjellige etapper.
* Lengste etappe er 43,88 km, SS2/4.
* Høyeste punkt i løypa er på SS1/3 med 560 moh
* Shake Down-etappen på onsdag er 3,06 km lang, og ligger like ved løpets serviceplass i Mystery Creek.
* Da Sebastien Loeb vant Rally New Zealand i fjor hadde han en gjennomsnittshastighet på 99,35 km/t på fartsetappene.



Kilde : Pressemelding